很多人都以为冒菜就是一个菜品，其实这是一种误解，它并不单单是一种菜，而是一种做菜的方法，也就是说他是一类相同做法的菜。有的人认为冒菜和串串香是一样的，其实他们只是相似而已，还是有很多区别的，冒菜和串串香最大的区别在于，冒菜的汤汁是可以直接喝的，味道鲜美不燥辣，但是串串香的汤料估计没几个人敢弄来喝的。
冒菜的“冒”字应该来源于“芼”字，是指把生熟原料放进滚汤里煮熟（或浸热）。
“冒”与“芼”是通假字。肥狗之和，冒以山肤。——枚乘《七发》，而芼是指可供食用的水草或野菜：芼羹（用菜杂肉为羹）。
冒菜就是用中药和各种调料配出汤汁来烫制的菜，不同品牌的冒菜店会使用自己的独家秘制烫料。汤料由几十种天然中草药精心熬制，辅以秘制调料和常用调料，麻不刺喉，辣不上火，味道鲜美，经久弥香。
我们常常在街头巷尾、居民小区门口、学校门口、农贸市场门口看到这样的情景：门口摆着一口大汤锅，锅里的汤料咕嘟咕嘟地冒着热气，蔬菜和肉分类摆在一些菜栏里、几把长长的竹篓装着菜浸在锅里，浓郁的香味四散开来，引得行人纷纷驻足。顾客根据自己的喜好选菜，直到把一个竹篓装满。摊主才把竹篓放进沸腾的锅里烫煮，其间不时上下提放一下，几分钟后菜熟了，把菜倒进碗里，再淋上一些汤汁，便可上桌食用或者提回家去享用，这便是四川地区最常见的街边小吃----冒菜。
冒菜、串串香、麻辣烫和火锅这几类菜火气较重，在食用时最好配以清热的凉茶、冰粉、凉糕、酸梅汁等，以避免上火。
